Nombre d’observateurs continuent à adopter des variantes aux perspectives locales et restreintes de la théorie du choix rationnel, et ce en dépit de la nécessité d’une refonte de cette dernière pour l’adapter aux spécificités historiques et aux sensibilités culturelles de la région. Cet article démontre de façon empirique les limites de cette théorie du choix rationnel dans sa version classique en synthétisant une partie des résultats d’un projet de recherche mené récemment sur l’insurrection palestinienne et la réponse de l’État d’Israël au cours de la période 1987–2007. Une fois établie l’existence de plusieurs grands cycles de violence collective et étatique, considérés comme irréguliers dans la perspective de la théorie classique, il en ressort un modèle d’actions rationnelles liées à la situation qui augmente les variations de la fréquence des attaques suicides et des assassinats commandités par l’État. L’analyse mène à la conclusion selon laquelle bien que le comportement des insurgés et des responsables d’État soit rationnel, cette rationalité est étroitement liée au contexte culturel et historique, qui peut prendre plusieurs formes selon les situations.
Many analysts continue to invoke narrow, market-based forms of rational-choice theory despite the call for a historically specific and culturally sensitive version of the theory. This paper demonstrates the limits of classical rational-choice theory empirically by summarizing some results of a recently completed research project on the Palestinian insurgency and Israeli state response over the period 1987 to 2007. After first establishing the existence of several important patterns of collective and state violence that are anomalous from the viewpoint of classical rational-choice theory, it proposes a model of situationally defined rational action that increases explained variation in the frequency of suicide attacks and state-directed assassinations. The analysis leads to the conclusion that, while insurgents and state actors behave rationally, their rationality is culturally and historically contingent, which is to say that it takes different forms in different contexts.